《アカギ》　拉致　/　アカギ×治

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　突然黒服の集団が二人を取り囲み、車に押し込んだ。
　赤木の知り合いのようだが、尋常な雰囲気ではない。

　…車内で赤木と黒服の男が話をしていたが、治には何のことだか分かるはずもなく。
　不安を抱きながら、横に座っている赤木に尋ねた。

　「あ、あの…。これからどこへ行くんですか…？」
　「どこって…組だろ…」
　「く…組…！！　……。　あ…赤木さん……ってことは…その…ひょっとして僕たち…拉致、されちゃったんですか…？」
　「らち…？　クク…拉致ね…。なるほど…たしかにそうかもしれない……」
　「え…？　ええっ…！？」

　（あ、赤木さんが組に…？た、たしかにさっきの闘い方は只者じゃなかったけど…。組員とは考えられないし…）

　混乱する治をよそに、車は川田組の門前に到着した。


　「勝負は今夜。料亭『広瀬』で行なう。…しばらく時間もある。部屋を用意させたから好きに休むといい」
　石川はそういって二人に客間をあてがった。


　―部屋には既に布団が二式と浴衣が二枚。
　旅館じゃあるまいし…。
　ゆっくりも何もあったものではない。
　どこにでもある純和風の客間だが、場所も場所。組の中である。
　治は逃げ出したい気持ちで一杯だった。

　「さて…とりあえず寝るか」
　「え…？ちょ、ちょっと赤木さん…？！」
　どこまでもマイペースなこの男はさっさと服を脱ぎ始め、浴衣に袖を通すと、敷いてある布団にもぐりこんだ。
　「赤木さ…」
　と声をかけた時にはもう寝息が聞こえている。

　「うわ…もう寝てるよ…。」
　治はあきれるやら、尊敬するやら。
　
　（尊敬はしてるけどさ…。）
　
　

　沼田玩具に赤木がやってきたのは一ヶ月前。そして今日をもってやめるといって出てきたのだ。
　それに治もついてきた。
　
　いつもいつも川島たちにカモられ続けていた自分に、救いの手を差し伸べてくれたのが赤木だった。
　先輩に逆らうのが怖くて、言われるままにつきあっていたが、本当は逃げたかった。

　「お願いします……！赤木さん、代わってください」
　「え？　聞いてたろ。オレはこれから出かけるんだって。だいいち、お前そんなに嫌なら、ただお前がやらなきゃいいだけのことだろ」
　
　そう言って赤木が南郷と出かけていった後も、治は川島たちの誘いを断ることが出来ずに寮で打ち続けていた。
　半荘６回打って全てマイナス。時間的に次の半荘で終いになりそうな気配。

　…そして今回も負けてしまった。

　「先輩がた…オレとひと勝負しませんか？」
　最後の半荘の様子を見ていた赤木は、そういってこのギャンブルをひっくり返したのである。

　
　（赤木さんのようになりたい―）
　嫌なら断る。ダメだと思っていた状況をひっくり返す才―。
　自分にないものを持っているこの男に憧れた。
　もちろん赤木のようになるのは無理も承知だが、少しでも近づけたら…。
　そう思って同行しようと思ったのだ。
　

　（それにしてもよく眠ってるなぁ…）
　治も用意されていた浴衣に袖を通し、隣の布団に横になったが、さっきまでそんなことを考えていたせいで眠れなかった。

　相変わらず赤木は寝息を立てて眠り込んでいる。
　
　（線が細いな…）
　か細い寝息はまるで死に向かっているよう。
　白い髪に白い肌。
　今、ここにいるという実感が伝わってこない。
　ただ、そこには姿だけがある。

　そんな印象を持った。

　そっ・・・、と治は赤木に触れてみた。
　もちろん幽霊ではないのだから、触れるのだが。
　
　（冷たい…）

　寝ている時は体温が下がるというが、赤木の身体は驚くほど冷たかった。
　半分死の淵に浸かっているんじゃないかと勘違いしそうなほど―。


　「おい…。なに、人の顔触ってんだよ」
　「わ…！あ、赤木さん…！お、起きてたんですか！？」
　
　
　
　
　
（続きます）
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